In den Anfängen des Automobils war die selbstgesteuerte Fortbewegung ein Spielzeug für Wohlhabende. Im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts kamen und gingen unzählige Start-ups, von denen sich die meisten aufgrund ihrer Kosten an eine gehobene Klientel richteten. Viele beteiligten sich und ihre Technik war völlig unterschiedlich – Elektrische Energie? Benzin? Dampf? – bis Benzin für ein Jahrhundert oder länger zum bevorzugten Kraftstoff wurde.
Harry Knox sprang mit beiden Beinen in den Autobauboom ein. Knox, ein Nachbar von Frank Duryea, wurde ermutigt, sein eigenes Interesse an der pferdelosen Kutsche zu verfolgen. Frühe Bemühungen scheiterten, als seine Chefs bei der Overman Wheel Company die Dampfkraft der Benzinkraft vorzogen. Nachdem Knox mit seinem Partner/Investor Elihu Cutler ausreichende Investitionen gesichert hatte, eröffnete er eine Art Fabrik und produzierte bis Ende 1900 eine Handvoll dreirädriger Flitzer unter der Marke Knoxmobile. Die Produktion von Vierrädern begann im Jahr 1902. Eine Reihe früher Innovationen – ein Rahmen aus Winkelstahl (anstelle von Holz), eine Karosserie, die nur mit vier Schrauben befestigt ist, um den Zugang zu den Mechaniken zu erleichtern, und eine frühe Diebstahlschutzvorrichtung, die die Zündung abschaltete ein abnehmbarer Stecker, ein tief und horizontal montierter Zweizylindermotor zur Absenkung des Schwerpunkts – können Knox zu Füßen gelegt werden. Und schon früh war Knox Amerikas größter Hersteller luftgekühlter Autos.
Foto von Mark J. McCourt
Leider verließ Harry Knox 1904 sein Unternehmen und gründete später die Marke für luftgekühlte Atlas. Cutler blieb eine Zeit lang, und das einst als „Das Auto, das niemals trinkt“ beworbene Auto verfügte 1908 über ein flüssigkeitsgekühltes Modell (das Modell L) – im Grunde dasselbe wie das luftgekühlte Modell H, jedoch zusätzlich wassergekühlt Köpfe und Zylinder. Das Modell H war 1909 fertig, aber die Innovationen des Unternehmens gingen weiter: Die Hinterradbremsen waren beispielsweise selbstnachstellend.
In der Zwischenzeit produzierte Knox jedoch einige Automobile, die mit denen von Cadillac, Packard, Peerless, Pierce-Arrow und anderen vergleichbar waren (oder diese sogar übertrafen). Bei dem hier vorgestellten Auto handelt es sich um einen Knox Model R Tourenwagen aus dem Jahr 1910, ein Modell, das in Knox‘ eigener Literatur etwas unbescheiden als „Das perfekte Auto“ bezeichnet wird. Es verfügt über einen 373 Kubikzoll großen, 40 PS starken Vierzylinder-Überkopfventilmotor (Fünf-Zoll-Bohrung und 4 3⁄4-Zoll-Hub) und einen Radstand von 117 Zoll, was es zu einem ziemlich großen, leistungsstarkes Auto seiner Zeit. Es war auch robust konstruiert, ganz im Einklang mit dem Ruf, den Knox genoss: vier Kurbellager, gesenkgeschmiedete Pleuelstangen mit Hohlbohrungen für das Druckschmiersystem, das vier Bolzen-Hauptlagerdeckel verwendete, und die Verwendung von Hochnickel -haltige Legierungen. Der Verkaufspreis betrug ursprünglich 3.250 US-Dollar, eine inflationsbereinigte Zahl von 90.000 US-Dollar in heutigen US-Dollar. Die Geschichte dieses Beispiels reicht bis ins Jahr 1930 zurück.
Foto von Mark J. McCourt
Zum Vergleich: Der Cadillac Model 30 von 1910 hatte einen Radstand von 110 Zoll und leistete mit seinem Vierzylindermotor nur 30 PS. Es wurde für einen entsprechend geringeren Preis verkauft: 1.600 US-Dollar für den Tourenwagen. Der Vierzylinder-Packard Model Eighteen mit einem Radstand von 112 Zoll und einem Verkaufspreis von 3.200 US-Dollar war vielleicht ein eher vergleichbares Pendant zum Knox. Das günstigste Peerless-Auto, das 30 PS starke Vierzylindermodell 27, hatte einen Radstand von 118½ oder 122 Zoll und wurde für 4.300 US-Dollar verkauft. Das Modell 36 von Pierce-Arrow mit einem 36 PS starken Sechszylindermotor und einem Radstand von 125 Zoll lag mit 4.000 US-Dollar in einem ähnlichen Preisbereich.
Im Jahr 1912 geriet Knox erneut in Schwierigkeiten, was für ein Unternehmen, dem es gut ging und das Aufträge einheimste, seltsam erschien. Das Problem wurde auf die Notwendigkeit zurückgeführt, Materialien in großen Mengen einzukaufen und nicht in der Lage zu sein, Produkte schnell genug herzustellen. Nach dem Liquiditätsproblem im Jahr 1913 folgte der Bankrott, und nach 1914 wurde die Produktion von Personenkraftwagen eingestellt, um sich auf den Lkw-Markt zu konzentrieren. Knox fusionierte 1919 mit einem Konkurrenten und verschwand bald vollständig.
Der hier gezeigte Tourenwagen Model R steht in den Heritage Museums & Gardens in Sandwich, Massachusetts. Knox Model Rs wechseln nicht oft den Besitzer und sind ein wertvolles Gut. Bei der Bonhams-Amelia-Island-Auktion im Jahr 2019 wurde ein siebensitziges Touring-Modell R für 156.800 US-Dollar verkauft.
Foto von Mark J. McCourt
SPEZIFIKATIONEN
Motor: OHV-Reihenvierzylinder, 373 cu.in.
Bohrung und Hub: 5 x 4-3/4 Zoll
Getriebe: Dreigang-Schaltgetriebe
Bremsen: Hintere Trommel
Federung: Blattfedern vorne und hinten
Radstand: 117 Zoll
